Tre fotball-baner med agurk
Det er dimensjoner over Aase Gartneri i Klepp på Jæren. 17 000 kvadratmeter - eller tre fotballbaner - med veksthus, produserer tre millioner agurker årlig.
Det er et 60-talls produsenter i Norge, Aase er blant de største. Med en omsetning på mellom 14 og 15 millioner kroner, har gartneriet i underkant av 10 prosent av markedet.

- Alt vil produserer går gjennom Bama/Gartnerhallen og videre ut gjennom deres salgsnett, forteller Hallstein Aase (44), daglig leder av virksomheten.  

Med morsmelken  

Hallstein har fått agurk inn med morsmelken, og som han sier: - Det har egentlig aldri vært noen tvil om hva jeg skulle bli.

Gården hvor produksjonen foregår, har vært i familiens eie helt tilbake til 1500-tallet. Fram til 1960 ble de 160 målene - med praktfull beliggenhet mot havet, drevet som tradisjonelt gårdsbruk med husdyr, korn og grønnsakproduksjon. Det var Hallsteins foreldre som bygget det første veksthuset og gradvis la om driften til en kombinasjon av tomat og agurk-produksjon.

For snart 20 år siden opphørte vekseldriften. - Nå er det kun agurk og slik vil det nok bli også i framtiden, sier Hallstein. Han tok formelt over driften for fem år siden.  

Ikke kunstig lys  

Det er en kjent sak at det blant agurkdyrkere pågår en diskusjon om bruken av lys: Kunstig eller naturlig.

- For meg er svaret enkelt: Jeg sverger til naturens eget lys og er overbevist om at det gir de mest holdbare og beste agurkene. Avhengigheten av lyset betyr at vi ikke kan drive hele året, men det endrer ikke min holdning. Derfor varer vår sesong fra midten av februar til midten av november, men vi har ingen problemer med å fylle vintermånedene med arbeid.

Gartneriet har en beliggenhet som gir svært gode lysforhold, vintrene er milde og sommertemperaturene er ikke for høye. Samlet er dette gunstige faktorer for produksjonen. Geografien og klimaet er viktige årsaker til at så mange driver med frukt og grønnsaker, nettopp i denne del av landet.

- Det har skapt et miljø som er helt nødvendig i vår bransje. Det er blant annet bygget opp ulike fora hvor det er mulig å få hjelp og hvor det kan drives innovasjon.

Mens gartneridriften er basert på sollyset, er også oppvarmingen av veksthusene gjort med miljøvennlige kilder. - Vi fyrer med trebrikker og driver i tillegg et prosjekt med havreskall. Det er en utprøving som skjer sammen med Felleskjøpet.  

Økning  

Det har skjedd svært mye innenfor frukt- og grøntsektoren bare de siste årene. Et eksempel på vellykket utvikling, er tomatene. Mens det tidligere var slik at en tomat var tomat, finnes det i dag åtte-ti varianter. Resultatet er blitt en betydelig volumøkning i salget.

Innenfor agurkens verden skjer det også ting, men ikke på langt nær i samme tempo som for andre kategorier.

- Det handler ikke bare om at vi som produserer kanskje er litt trege; vi befinner oss også i et marked som står relativt stille. For seks, syv år siden ble det lansert en gourmetargurk som på størrelse er vel halvparten det vi er vant til, men den tok ikke spesielt av, for å si det slik.  Jeg er likevel sikker på at det også i framtiden vil komme agurker i ulike varianter og bruksformål.

De siste årene har forbruket økt, men ikke så mye som i andre skandinaviske land. Med våre vel 12 agurker - ca. fire kilo - på hver innbygger i året, ligger vi ganske langt nede på forbrukslisten.  

Mye å hente  

Hallstein Aase sier at det i dagligvarebransjen gjøres svært mye godt i arbeid, men han er trygg på at det ennå er mye å hente i frukt- og grøntavdelingene.

- Jeg ser mye bra og jeg ser at ting kunne vært gjort bedre. Dessverre synder noen mot for kjølige temperaturer. Kjølen må ikke være under 12 grader. Og det er faktisk bedre at det litt for varmt enn det motsatte. En agurk som er kjøleskadet forkorter levetiden betydelig.

Aase understreker at det samme gjelder hjemme på kjøkkenet. Mange oppbevarer agurken i kjøleskapet, men der hører den definitivt ikke hjemme. La den ligge på benken, er produsentens oppfordring.

Dette, sammen med andre råd og tips om alt det spennende en agurk kan brukes til, mener Ase at butikkene bør bli flinkere til å fortelle kundene. - Jeg ser stadig demonstrasjoner og smaksprøver av epler, appelsiner og annen frukt, men min oppfordring er: Ikke glem agurken!
Dagligvarehandelen Tema; tlf: 67 58 36 08 - fax: 67 58 34 17 - e-postadresse: pal@dagligvarehandelen.no