Øko-Gerd
- Har du noen gang sett en mann kjøpe den billigste oljen til bilen sin? Nei, det har du ikke. Han skal ha den beste – og ofte den dyreste som finnes!
Gerd Birkeland har snakket seg varm. Vi har tilbrakt flere formiddagstimer sammen i Coop Mega-butikken i Førde - og samtalen har kretset rundt hennes yndlingstema, økologi.. 
Gerd har tatt oss med på en økologisk rundreise som gir håp. Håp om en framtid uten både kunstgjødsel og fremmede tilsettingsstoffer. Hun har lenge sett lyspunktene og hun vet med sikkerhet at de vil bli flere. 
- De butikk-sjefene som rynker på nesen over økologiske varer, vet ikke hva de gjør. De tar fundamentalt og grunnleggende feil. Økologisk er framtiden, sann mine ord.  Og mannen med den dyre oljen vil snart ta med seg den samme holdningen inn i butikken. Tror optimisten i Førde.

God sjef Gerd Birkeland har 20 års fartstid i kooperasjonen. For noen år siden ble hun spurt om å ta ansvaret for de økologiske varene. 
Varehussjef Ivar Dvergsdal er selv en aktiv pådriver innenfor økologi, men han trengte noen til å drifte avdelingen.
- Uten Ivar hadde vi aldri nådd dit vi er i dag. Han sier stå på, du har frie tøyler. Inniblant slåss vi litt, men vi er begge enige om målet. Diskusjon skaper framdrift; det resulterer i noe positivt, smiler Gerd.
– Og i all beskjedenhet: Vi har fått til en del ...

Alt på et sted Det er ulike oppfatninger om hvordan økologiske varene skal eksponeres. Noen hevder at egne torg er det beste, andre mener de bør stå sammen med de vanlige varene. En integrering betyr at kundene får valgfriheten – der og da. De slipper å lete rundt i butikken for å finne alternativene. I Coop Mega Førde har de valgt å samle alt på et sted. Og det ikke noen bortgjemt avdeling de har bygget opp. Få meter innenfor inngangspartiet i butikken finner kundene en avdeling som favner de meste. 
Gerd er ikke interessert i noen form for rangering, men hun nikker når vi sier at dette må være en av de mest omfattende både i Coop-kjeden og ellers i butikk-Norge.
- Vi har bygget oss gradvis opp. Og omfanget bekrefter det jeg har ment lenge, at kundene vil ha denne typen varer. Vi har laget en avdeling som selger, en avdeling som kundene vi ha. Det er ikke vanskeligere enn det.

Satse Gerd er overbevist om at det er hennes bakgrunn fra gård som er årsaken til hennes engasjement for økovarer er ”litt over” normalen. 
- Det gir perspektiver å se noe spire og vokse, sier hun med ettertrykk. Da hun for fire år siden takket ja til å bli butikkens økoansvarlige, var de ulike varene plassert på forskjellige steder.  De sto sammen med de konvensjonelle varene, slik det er i de fleste butikkene. - Vi sto ved et slags veiskille, sier varehussjef Ivar Dvergsdal.
– Skulle vi satse på økologi, så skulle det skje med fullt trøkk. Jeg ville ikke ha en halvhjertet avdeling, nærmest bare for å kunne si at ”joda, vi har økologiske varer”.  Jeg ville at dette skulle gjøres skikkelig. Ikke alle i kjeden var enig i det, men jeg sto på mitt. Og slik ble det. 
- Det er det fine med Ivar, smiler Gerd. –Hvis han bestemmer seg for noe, så er det 100 prosent. Nå ser vi resultatene.

Kundene
- Det er kundene som har bygget opp avdelingen. Vi er lydhøre for enhver henvendelse og resultatet blir at vi gradvis vokser oss større. Som ringer i vannet sprer det seg, at på Mega ´n i Førde er det et godt utvalgt av økologiske varer. 
- Og folk kommer fra hele omlandet. Vi har fått et rykte som betyr at kundekretsen er blitt langt større enn bare Førde og omlandet rundt. 
- Hvem kjøper økologisk mat?
- Alle! 
- Noen som skiller seg ut?
- Nei.
- Betyr det at det at alder eller kjønn ikke betyr noen forskjell?
- Nei, og det er akkurat det som er så spennende.

Småbarnsforeldre
- Det mest gledelige er at så mange småbarnsfamilier finner veien til den økologiske avdelingen. Det gir håp for framtiden. Tenk at vi snart selger like mye økologisk barnemat som vanlig barnemat. 
Det er slutt på den tiden da vi solgte et glass her og et glass der. Nå er det blitt selvsagt å stoppe opp foran den økologiske barnematen. Er ikke det flott? Den yngre generasjonen har innsett at deres barn skal ha mat som er laget uten noen form for kunstige tilsettinger.
- Hvordan får du kundene interessert i økologske produkter?
- Jeg løper selvsagt ikke etter dem i butikken, men alle som spør får svar. Og det er forhåpentligvis grundige svar. Kunnskap vi måtte mangle, skaffer vi oss gjennom leverandørene eller andre steder. Ofte er det kundene selv som gir oss innsikt i ulike produkter og problemstillinger. Og det er akkurat det som er så spesielt med en slik avdeling. Den er bygget opp i nært samarbeid med brukerne og den blir videreutviklet sammen med brukerne. Her er det verken leverandørstyring eller andre som rår. Det er kundene selv som har fokus, understreker Gerd.

Tilnæringen
Den fysiske plasseringen av den økologiske avdelingen sammen med frukt og grønt, er helt bevisst. Økologiske grønnsaker som gulrøtter og poteter er tette naboer til økokroken.
- På den måten skjer det en tilnærming. Det er helt naturlig at kunder som er ukjente med økologiske varer, i utgangspunktet er en smule skeptiske til hva dette er. 
Men, og dette kan være et tips til andre butikker som måtte gå svangre med ideen om å bygge opp noe tilsvarende: Hvis kundene får smaken på for eksempel økologiske gulrøtter, så er veien videre kort. Og den er kort i dobbelt forstand. De har kommet over terskelen hva angår smak - og andre økologske varer er å finne i umiddelbar nærhet. Jeg er overbevist om at vi har fått mange nye kunder på denne måten. Faktisk tror jeg at gulrot er den direkte inngangsporten for mange. En økologisk gulrot sammenliknet med en vanlig  gulrot er nemlig som natt og dag. De som ikke har kjent forskjellen, bør så absolutt forsøke. Jeg spår at det ikke mange som fortsetter å spise vanlig gulrot etterpå.

Mer varer
Økokroken til Gerd er trolig blant de beste i hele landet. I tillegg til de økologiske varene finner kundene også andre spesialprodukter.
- Jeg skulle gjerne hatt mer plass. Det er flere produkter jeg skulle hatt i hyllene.  Det er heller ikke bra at de varene vi allerede har, får en dårlig eksponering. Men jeg skal egentlig ikke klage. Vi har fått til en avdeling som vi er stolte av og som kundene roser oss for. 
- Hva med innvendingene om at økologisk mat er dyrere enn vanlig mat?
- Her har det skjedd en stor utjevning de siste årene. Derfor er det ikke riktig at økologisk er så veldig mye dyrere. Men igjen tilbake til mannen som kjøper dyr olje til bilen. Hvorfor er det slik at det vi kjøper til bilen skal ha den beste kvaliteten, mens det vi putter i munnen gjerne kan være både billig og annenrangs? Kan noen forklare meg logikken?
Dagligvarehandelen Tema; tlf: 67 58 36 08 - fax: 67 58 34 17 - e-postadresse: pal@dagligvarehandelen.no