- Kundene bestemmer
Meny Elverum er godt kjent utenfor byens grenser. Det betyr langveisfarende kunder.  Årsak: Avdelingen for allergivarer.
- Selvsagt er vi stolte av det vi har bygget opp, men det er kundene som skal ha æren for at allergiavdelingen har blitt et våre varemerker.  Det sier Turid Søstuen, ansvarlig for både for allergiske og økologiske produkter hos Meny Elverum. Butikken ligger i kjøpesenteret Kremmertorget. Den er i sterk konkurranse med andre kjeder som også har etablert seg i det som betegnes som inngangsporten til Østerdalen. 
- Konkurransen er uvanlig sterk i Elverum, men jeg er overbevist om at den satsingen vi har gjort – blant annet på allergi og økologi - er med på å skille oss fra de andre butikkene. Meny er også en kjede, men vi er litt mer, smiler Turid. 
- Det er ikke jeg som sier det, men kundene….

Bevisst satsing
Satsingen både på allergiske og økologisk produkter har vært helt bevisst siden daværende Eurospar i november 2001 ble omprofilert til Meny.
- Vi hadde en del økologiske varer tidligere også, men i langt mindre målestokk enn hva NorgesGruppen nå ville ha. De krevde en avdeling med tyngde, sier Søstuen. Det ble hennes ansvar å bygge opp og fronte nysatsingen. 
- Vi hadde begrensede kunnskaper, men sammen med en annen i butikken ble jeg sendt på kurs. I etterkant ser jeg at en dag med opplæring egentlig ikke var nok, men vi krummet ryggen og gikk løs på oppgavene.

Hjelper kunden
Ingen ting tydet på at det var mangel på verken kunnskaper eller innsats. Fra første dag har dette gått en vei: Oppover!
- Og suksessen skyldes kundene våre. Vi ga klart til kjenne at vi var lydhøre for deres ønsker og behov – og slik har det blitt.  Vareutvalget er utvidet i takt med innspill fra et kundeomfang som har økt hele tiden. Mange er faste, men det dukker stadig opp nye ansikter, kanskje med andre behov enn det de finner i hyllene. Dermed øker utvalget. Spørsmålene og problemstillingene kan være ulike og ofte vanskelige, men det løser vi ved jevnlig kontakt med leverandøren Jonassen & Co eller Alternativ Mat. Vi forsøker å finne ut av sakene mens kunden er i butikken, eller vi informerer om utfallet neste gang vedkommende kommer tilbake. På denne måten har vi fått til en god dialog med en stor kundegruppe. Mens Turid har valgt å samle alle allergiproduktene på ett sted, har hun gått motsatt vei ved med de økologiske.
- Valgene er basert på de erfaringene vi har gjort oss. Allergikerne fortalte oss at de ofte måtte besøke flere butikker for å finne det de var ute etter. Derfor valgte vi å eksponere både fryse- og tørrvarene på ett og samme sted. Vi frigjorde en egen krok – og responsen uteble ikke. Vi fikk mye skryt – og mange kunder. Så enkelt kan det sies. 
- Noe spesielt dere fikk skryt for?
- Kundene likte å finne alt på det samme stedet. Tidligere hadde mange problemer med å finne de frosne allergivarene. Det skyldtes at de lå sammen med de øvrige frossenvarene. Slik var det med flere andre varegrupper også.

Langveis
Innholdet i Menys allergiavdeling har spredt seg ute. Derfor er det er ikke uvanlig at folk kjører både en og to timer for å handle.
- Det er når de langveisfarende kommer at jeg får testet evnene mine til å se inn i spåkulen når det gjelder varebestilling, sier Turid.  
– Hvis en allergiker har kjørt fra Tynset til Elverum for blant annet å kjøpe melk, så nøyer ikke vedkommende seg med en liter eller to. Det går som regel en kartong, med 12 liter!
- Dere har sterk konkurranse fra helsekostbutikkene. Likevel snakker du om jevn økning?
- Flere forhold spiller inn: Pris og utvalg. Kanskje vi etter hvert også høster litt av økende kunnskaper og evnen til å løse problemer med det samme. Kort sagt: Kundeservice.

Ikke torg
Mens allergiproduktene selger godt fordi de er samlet, er erfaringene med økologiske varer, annerledes. Og det gjelder både frukt, grønt og tørrvarer.
- Når sant skal sies så har vi ikke plass til eget øko-torg, men vi ser likevel at en blanding av økologisk/ikke økologisk, gir en god salgseffekt. Vi er selvsagt nøye med at hyllene er godt merket. 
- Er kundene i Østerdalen opptatt av økologiske varer?
- Vi selger jevnt og vi har opparbeidet en relativt stor og fast kjøpegruppe. Meny har fått ord på seg for å føre et bredt utvalg økovarer – og det nyter vi godt av. Det gjelder også fra de som ikke bruker oss fast, men som er på vei fordi til for eksempel hytteopphold lenger nord i dalen.
- Allergi- og økovarer er blitt et fortrinn vi skal ta godt vare på og bygge videre ut, sier Turid Søstuen.

Dagligvarehandelen Tema; tlf: 67 58 36 08 - fax: 67 58 34 17 - e-postadresse: pal@dagligvarehandelen.no